Electroden zijn gemaakt van geleidend materiaal: meestal een metaal, soms grafiet. Deze stoffen bevatten vrije electronen in een metaalrooster. Deze vrije electronen kunnen vrij bewegen binnen de electroden, van de negatieve naar de positieve kant = éénrichtingsverkeer).



Heel bijzonder is de vloeibare electrode; kwik is dan het geleidende metaal en de electrode wordt per druppeltje vernieuwd, verfrist.