In principe zijn de regels voor exotherme en endotherme reakties in de biochemie gelijk aan de regels voor de scheikunde in het algemeen. Dus ook voor de chemische reakties in levende wezens. Ook daar vinden chemische reakties plaats die energie opleveren of energie kosten. Wel is het zo dat de energie in levende wezens vaak gedragen en overgebracht wordt via speciale stoffen, zoals ATP (Adenosine Tri. Phosphaat), een molekuul dat vaak om de hoek komt kijken bij reakties die gepaard gaan met energieoverdracht.
De meeste levende wezens moeten ademhalen, waarbij het gaat om het binnenkrijgen van zuurstof. Groene planten hebben nóg een mogelijkheid: de fotosynthese die ongeveer het tegenovergestelde is van ademhaling. Bij de fotosynthese wordt zuurstof gemaakt in plaats van verbruikt.
Respiratie en fotosynthese zijn niet de enige biochemische processen met stevig energie-effect; in feite zijn ALLE biochemische reakties exotherm of endotherm, maar daarover gaan we het hier niet hebben.